En lo musical la banda entiende el silencio como trampa mortal y elemento alienante con instrumentaciones que beben y escupen del concepto tradicional de la canción, aquí la idea de inseguridad y peligrosidad que empapa este trabajo se huele desde la camuflada portada, incluso un track no acreditado ofrece el susurro del cantante en tónica honorífica, el titulo de la placa, alude al suspiro coital o bien al bocafloja.

Este disco es una verdadera extravagancia dentro de la parrilla de sello Drag City, tanto que a modo de promoción, estos les ofrecen salir de gira como teloneros de Pavement por su país. Imaginen la cara de todos esos indies, quienes no sabían a que atenerse cuando sus muecas intentaban entender la música que estaba tocando la banda, de partida sin corte alguno entre tema y tema, con un grado de improvisación y el espacio adecuado para el histrionismo del cantante, cuando ellos mismos confiesan estar acostumbrados a losboooooooos!.

Ahora, para entender un poco mas la estructura de canción de la banda, es necesario abordar la remixologia, ya que es en ese plano donde las intenciones de la banda (por cierto indirectas) toman significado tangible, ya queestos tipos parecen auto remixarse “in situ” en cada tema, en cada disco, y en cada show en vivo. Los sonidos adquiridos son llevados a la catarsis del“modusoperandi”rocksin escapar de la porfiada genealogía transformada del estilo, es por eso que la relaciónremix-Us Mappletoma sentido aquí porque se trabaja bajo un manto de disección: Desglosando, mezclando, acelerando einvirtiendo; En fin, otorgando la calidad transformativa de la composición, pero siempre manteniendo el beat orgánico en su caso particularsi caer en tópicos lúdicos de consenso,que es lo que representa la remixologiaelectrónica en si.

Johnson, un fan acérrimo de la electrónicade Nobukazu Takemura y todo el catalogo del sello Childisc, no tiene complejos al definir la escena electrónica actual y referirse a su masificación, agrupada en mas critica musical y mas basura: “nosotros creemos que los powerbooks están reemplazando a la heroína como cliché musical, entonces la pregunta es:¿Cuál es mas barata y da mejores resultados?”

Según esto ultimo, no es coincidencia que “ma digital”, abra la placa del 2001 llamada “Acre Thrills”, bajo la oreja de Brian James Paulson (producer del ya mítico “Spiderland” de los hoy reagrupados Slint), el cual representa un disco irregular pero no menos eficaz. Realmente las canciones parecen verdaderos borradores nunca finiquitados de composición inconclusa, como si de una discreta obra en progreso se tratase. Es cosa de echar una ojeada al booklet del disco, donde hallamos los lyrics (al fin!) tarjados e intervenidos por el lápiz del vocalistaquien corrige y apunta garabatos al pie de pagina (los instrumentales se acreditan como manchas). Cabe señalar que los Maple aun destilan humanidad en este disco retomando la estructura de “Talker” pero añadiendo luminosidad y cadencia rocker, donde hasta el frontman le ha dado por coger la guitarra y dejar escapar algunos fraseos acústicos. Los puntos altos están en la re-interpretaciónde ciertos estilos que van desde la balada (“rice aint afraid of that”), hasta el power pop (“open a rose”).

Pat Samsonmachaca la batería de manera bastante convencional, trabajando ritmos en algunos casos (impensable dado el estilo de la banda), y en otros simplemente acariciando ese patrón anti-rítmico que le caracteriza (ese mismo año el bateroaparecía en los créditos de “Rain on lens” de Smog).

Si bien “Acre Thrills”puede ser lo opuesto a“Talker”, estos comparten esa atmósfera terroríficadelespírituMaple: uno es la “oscuridad ectoplasmica”y el otro “el amanecer de los muertos vivos”, la analogía esta remitida a “Chang You`re Atractive”dondeunos segundos después del final, aquí se repite en broma textual el riffclaptonianode “Leila” incluido originalmente en “Talker”.

Sin embargo la producción de Paulson es algo floja, como que falta la mueca de la indiscreciónsuplantada por el presupuesto de grabación, de paso muy correcta y pulcra, tan errática que hasta la pluma complaciente y sosa de laRockdeluxse atreve a clasificarlos como“post-rock sucio”, termino que indirectamente se relaciona con John McEntire, quien grabara y producirá su nuevo largo llamado “Purple on Time”

En 2003 era curioso visitar la pagina del sello Drag City y encontrar con bombos y platillos la promoción del nuevo disco, de paso con arte de carátula similar al “Sang Phat Editor”,y con bonus tracks en la respectiva edición de luxe en vinilo.

A simple escucha pareciera que la agrupación despliega un cierto desaire al riesgo, tanto que la batería lleva ritmodirigiendo al fin el pulso de las composiciones, todo esto a cargo de Adam Vida (Samson deja la banda por el 2002), quien en algunos casos retoma la técnica del antiguo batero, dinamizando el beat hacia terrenos de cadencia desacomplejados.

El vocalista, por su parte al fin canta en ingles entendible e incluso se atreve a perseguir a Bob Dylan en el cover “Lay Lady Lay”,dejando a los guitarristas entre fraseos y espasmódicos manierismos tan típicos del alternative rock. Podríamos considerar a este álbum como su trabajo mas convencional, lo cual es una aseveración acertada, pero desde la inicial “My Lil Shocker”, nos damos cuenta que estamos ante verdaderos hits en potencia.

Aquí McEntire juega un papel importante, ya que si bien su anterior placa se veía afectada por una producción algo plana y pulcra, son esos mismos elementos los que potencian este disco, ya que aquí U.S MAPLE enfrenta sin tapujos el modo tradicional para desarrollar canciones en contraposición al sincretismo del disco anterior, ya que la orientación estilística de esta grabación esta netamente apuntada al formato audiofilo que caracteriza a Drag City, pero como lo entienden estos tipos, tanto que entre el descanso post-tour se ha visto a Todd Rittmanofreciendo shows en vivo con los veteranos y excelentes Cheer Accident.

Acerca de sus shows, Al Johnson tiene la ultima palabra: “una vez en Cleveland, abriendo para Pavement,estábamos tocando a la intemperie en un escenario construido delante de un peladero. Caía la tarde y cuando terminábamos la ultima canción, nos quedamosparados en el escenario entre abucheos y pocos aplausos, tres perros que jugaban atrás del escenario subierony se quedaron con nosotros, incluso uno de ellos puso sus patas delanterassobre un retorno, y estábamos ahí los siete como estatuas enfrentando al publico, serenamente unidos, sabiendo que desde ese punto siempre será nosotros contra ellos”.

ANEXO: DISCOGRAFIADE LPS

LONG HAIR IN THREE STAGES (SKIN GRAFT 1995)

Ya desde el titulo van de raritos: alusiónbásica a laestética delrocker con el pelo largo y bien cuidado, el toro como símbolo delpoder- macho- rockeroyel torero como el terror y la elegancia.

Cuentan que para la edición en vinilo, la banda viaja junto a Mark Fischer hasta la casa de sus padres en St. Louis, una vez allí se encerraron en la barraca de fierro del padre para cortar fundas de aluminio para envasar ell.ppor casi 4 días literalmente pelándose las manos al pulir las funditas, donde casi todas difieren una de la otra. Hoy día ellos dicen que esta edición se transa a precios ridículamente altos en la red.

En lo sonoro, el principio del fin (entendiéndose como amplitud de direcciones), suena peligroso, pero aun están algo tímidos, cabe señalar que la prensa se parte el cráneo con referentes que calcen, la histórica edición en vinilo contiene un tema adicional: “found a place to have my kittens”.

SANG PATH EDITOR (SKIN GRAFT 1997)

He aquí la expansión desorientadacomo virus, composiciones de daño permanente, terroríficamente acompañadas por un cello ocasional (F. Longberg Holm), violín ocasional (Julie Pomerleau) y el servicio de toda una banda: The Flying Luttenbachers, quienes relevan al grupo en los caóticos últimos minutos del tema “mountain top”, en toda una acrobacia del camuflaje. Incluso se dice que grabaron un track con Derek Bailey, que nunca llego a publicarse.

Encontramos en esta placa una forma distinta de abordar y recopilar ruido, con alusiones directas al satanismo multicolor de su portada, obra de Azita Youssef en ese tiempo líder de las enigmáticas SCISSOR GIRLS. Es para algunos, inevitable la comparación con Van Vliet y Beefheart (sobre todo con “trout mask replica”), que si bien bajo algunos preceptos se puede emparentar, lo de Maple en este caso es mas carne de bricolaje sonoro que blues-rock camuflado.

TALKER (DRAG CITY 1999/YOUNG GOD 1999)

Michael Gyratambién edito este discopor su sello: YOUNG GOD, aprovechando la buena distribución de los de Drag City y un reconocimiento mediático nunca antes obtenido por una banda de este calibre. He aquí la oscuridad, la broma maligna, sobre canciones que se desmoronan en tensión-distensión, si decíamos que Drag City ofrece mejor distribución, el virus se expande como plaga, tanto que hasta medios tan sospechosos como la revista Spin les las un 8 sobre 10 en su reporte mensual de discos, para que hablar de Magnet o la A.P,como dijeraCocteau: “no hay mayor desgracia que la del poeta que se hace celebre por la incomprensión”.

El disco mantiene la idea de que se esta abordando un show de rock n roll, el cantante no bromeaba cuando predecía el álbum como basado en el concepto canción, no en términos

normales, si no quepidiendo auxilio al tradicionalismo para burlarse en la cara de este.

Ahora, si bien su anterior placa le valió comparación con CaptainBeefheart, este disco podría estar mas cercano a aquello: las guitarras que inauguran la placa son mas que obvias, incluso parafrasean el“laila” de Eric Clapton.

ACRE THRILLS (DRAG CITY 2001)

SiTalker es la nictofobia esta placa es la agorafobia. El sello les pasa más presupuesto donde incluso se dan el lujo de masterizar directo a placa de metal en Abbey Road. Las letras de Johnson por fin se aprecian en plenitud, ya que aparecen impresas en el libreto del disco, esto se agradece y sirve para dimensionar la creatividad bastante torcida del frontman y como aborda las líricas (“make your bedroom great” es un ejemplo valido).

Lo que hace irregular a este trabajo es la aparición de Brian James Paulson como producer, a quien se le nota manso a la hora de colar y tostar el disco, y un Martin Bisi muy cristalino y pulcro como recorder, falta esa mueca de maldad, ese travieso desfile hilarante, incluso se les nota pobres hasta decarátula, como si de un borrador se tratase. Un dato de trivia nos llevara a la película de Stephen Frears“high fidelity”, donde encontramos a Alan Johnson en un papelón con Jack Black, quien decide no venderle un disco de ¡Captain Beefheart!...

PURPLE ON TIME (DRAG CITY 2003)

Si lo de Long hair in 3 stages, era rock en daño promisorio, en esta placa las canciones invitan a mover el pie desde el principio, hasta el vocalista entiende lo que canta, no hay guitarras invertidas ni licuadas, aquí señores se trabaja melodía, se construyen frases vocales (eso si con ese cierto mareo de Johnson, sobre todo en “im just a bag”).

Un disco que se acerca a su primer trabajo, si pensáramos en involución estaríamos errados, ya que la factura de las composiciones es mas madura en comparación con el primero, que básicamente destilaba el rock infartante Skin Graft, aquíse han puesto la chapa de banda de sello Drag City que es suave, pero no menos interesante.

 

Carlos Reinoso.

 

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